Aucassin et Nicolette

Seul échantillon du genre littéraire que l'on désigne par le mot «chantefable», Aucassin et Nicolette (XIIe-XIIIe siècle) charme par son mélange de prose et de vers, où alternent scènes burlesques et poésie raffinée. Fils du comte de Beaucaire, le bel Aucassin, naïf et léthargique, refuse les honneurs chevaleresques et préfère à la fidélité du lignage Nicolette, une esclave sarrasine ingénieuse et intrépide. À travers ce récit riche en péripéties, le conteur anonyme, imprégné des oeuvres de Chrétien de Troyes, parodie habilement la chanson de geste. La vivacité de la langue, pétillante d'esprit et de verve, et la malice souriante du conteur servent le lyrisme pénétrant et l'exquise poésie de ce petit chef-d'oeuvre qui ne cesse d'exercer sur nous sa séduction.